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Según un comunicado de la NASA, se considera que este cometa es el más antiguo jamás observado y uno de solo tres objetos interestelares descubiertos en nuestro Sistema Solar.

Dado que los cometas se mueven rápidamente por el cielo en comparación con las estrellas de fondo, el telescopio tuvo que seguir el movimiento del cometa durante exposiciones prolongadas. Esto hizo que las estrellas del fondo aparecieran como líneas. La imagen final fue procesada para corregir este efecto y mantener las estrellas fijas.

La NASA también publicó una imagen de 3I/ATLAS tomada por la nave espacial Europa Clipper, lanzada en octubre de 2024 y que actualmente viaja hacia Júpiter para estudiar una de sus lunas, Europa.

Aunque la nave espacial no llegará al sistema de Júpiter hasta 2030, los instrumentos a bordo ya están activos y pueden observar y capturar imágenes de objetos que pasan cerca.

Los científicos de la NASA aprovecharon esta oportunidad orientando la cámara de Europa Clipper hacia 3I/ATLAS, capturando imágenes únicas de este cometa desde el espacio mientras atravesaba el Sistema Solar interior.

Europa Clipper observó el cometa 3I/ATLAS desde una distancia de aproximadamente 164 millones de kilómetros durante cerca de siete horas.

El cometa 3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025 y rápidamente se convirtió en una de las noticias más importantes del año en el ámbito de la ciencia espacial. A diferencia de la mayoría de los cometas que se formaron dentro de nuestro Sistema Solar, 3I/ATLAS se originó mucho más lejos.

Como el tercer objeto interestelar registrado después de ʻOumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019, 3I/ATLAS llamó la atención por su núcleo helado rodeado por una coma, es decir, un brillante halo de gas y polvo.

Desde su descubrimiento, los científicos han estado compitiendo para observar el cometa utilizando los telescopios más potentes de la humanidad, antes de que abandone el Sistema Solar y desaparezca para siempre.

El cometa también ha generado especulaciones sobre un origen potencialmente más misterioso. Observaciones realizadas por el Atacama Large Millimeter Array (ALMA) mostraron que el cometa se desvió de su trayectoria prevista en aproximadamente cuatro segundos de arco y que su color cambió drásticamente de rojizo a azul oscuro.

El astrofísico de Harvard Avi Loeb sugirió en una entrada de blog que esta anomalía podría ser una “huella tecnológica de un motor interno”, aunque la mayoría de los científicos considera que las explicaciones naturales son mucho más probables.

Hasta ahora, no existe ninguna prueba concreta que respalde la teoría de que 3I/ATLAS haya sido enviado por extraterrestres. Por el contrario, los recientes esfuerzos por encontrar rastros de tecnología alienígena en 3I/ATLAS no han dado resultados.

Un día antes de que 3I/ATLAS alcanzara su punto más cercano a la Tierra, el 18 de diciembre, los astrónomos utilizaron el Telescopio Green Bank, en Virginia Occidental, para buscar “huellas tecnológicas” o señales medibles de tecnología extraterrestre en el cometa. Sin embargo, el radiotelescopio totalmente orientable más grande del mundo no encontró nada destacable.

Por ahora, 3I/ATLAS continúa su corto pero espectacular viaje por nuestro vecindario cósmico. Según la NASA, su último encuentro importante ocurrirá en marzo de 2026, cuando pase cerca de Júpiter antes de abandonar definitivamente el Sistema Solar.