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La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, subrayó el sábado que el bloque europeo, al firmar el importante acuerdo comercial con los países sudamericanos del Mercosur tras 25 años de trabajo, ha elegido «el comercio justo en lugar de los aranceles».

En la ceremonia celebrada en Asunción, Paraguay, von der Leyen afirmó: «Hemos elegido el comercio justo en lugar de los aranceles y una asociación productiva y a largo plazo en lugar del aislamiento».

El presidente del Consejo Europeo, António Costa, dijo que el acuerdo envía «un mensaje en defensa del libre comercio basado en normas, el multilateralismo y el derecho internacional».

Costa señaló que el acuerdo se opone «al uso del comercio como arma geopolítica».

El acuerdo con el Mercosur, negociado durante más de 25 años, creará una zona de libre comercio de unos 700 millones de personas y eliminará gradualmente cerca del 90 % de los aranceles en los sectores industrial, de servicios y agrícola.

La Comisión Europea estima que las empresas de la UE ahorrarán más de 4.000 millones de euros al año en aranceles. Los países del Mercosur también se comprometieron a abrir sus mercados de contratación pública a las empresas europeas en las mismas condiciones que a los competidores locales.

El acuerdo prevé el reconocimiento de 344 «indicaciones geográficas» que protegen los productos europeos contra las imitaciones y también pretende garantizar el suministro de minerales críticos, reduciendo la dependencia de la UE de China.

No obstante, el acuerdo ha puesto de relieve las divisiones dentro del bloque.

Los partidarios, liderados por Alemania y España, sostienen que la UE necesita nuevos vínculos comerciales debido al cierre del mercado estadounidense y a la política comercial cada vez más agresiva de China. Los opositores, encabezados por Francia, afirman que el acuerdo amenaza a los agricultores europeos al exponerlos a una competencia desleal procedente de las importaciones latinoamericanas.

Mercosur es el Mercado Común del Sur, un bloque comercial sudamericano fundado en 1991. Sus miembros son Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Venezuela se unió en 2012, pero su membresía fue suspendida en 2017. En diciembre de 2012 se firmó el Protocolo de Adhesión de Bolivia al Mercosur, que espera la ratificación de los parlamentos de los países miembros.

En conjunto, los países del Mercosur, con una población total de unos 270 millones de personas, constituyen la sexta economía más grande del mundo.