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China ha suspendido la exportación de una amplia gama de minerales e imanes críticos, amenazando el suministro de componentes esenciales para fabricantes de automóviles, empresas de semiconductores, la industria aeroespacial y contratistas militares de todo el mundo.

El envío de imanes, cruciales para ensamblar desde coches hasta drones, robots y misiles, se ha detenido en muchos puertos chinos mientras el gobierno redacta un nuevo sistema regulador. Una vez implementado, el sistema podría bloquear permanentemente el acceso de ciertas empresas, incluidas contratistas militares estadounidenses.

Esta operación oficial es parte de la respuesta de China al fuerte aumento de aranceles anunciado por el presidente Trump el 2 de abril.

El 4 de abril, China impuso restricciones a la exportación de seis metales pesados de tierras raras totalmente refinados en el país, así como de imanes de tierras raras cuya producción se realiza en un 90% en China. Ahora solo pueden exportarse con licencias especiales.

Sin embargo, China aún no ha comenzado a implementar el sistema de licencias, lo que genera preocupación entre los líderes del sector por posibles retrasos y escasez fuera del país.

Si las fábricas de Detroit y otros lugares se quedan sin estos potentes imanes, podría detenerse la producción de vehículos eléctricos y otros productos. Dado que las reservas de emergencia varían entre empresas, es difícil prever cuándo se producirán interrupciones.

Los metales pesados cubiertos por la suspensión se usan en imanes indispensables para motores eléctricos presentes en coches eléctricos, drones, robots, misiles y vehículos espaciales. Incluso los coches a gasolina utilizan estos imanes en motores para funciones clave como la dirección.

Estos metales también se emplean en motores a reacción, láseres, faros de automóviles y bujías, además de ser componentes vitales en condensadores de chips que alimentan servidores de IA y teléfonos inteligentes.