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El cometa fue descubierto por primera vez el 1 de julio de 2025 por el telescopio de exploración ATLAS, financiado por la NASA y situado en Chile. Las imágenes fueron tomadas el 21 de octubre de 2025, cuando 3I/ATLAS se acercaba a la conjunción solar, es decir, cuando el Sol se encontraba en el lado opuesto de la Tierra.

En un comunicado, la NASA señaló: “La NASA está llevando a cabo una campaña de observación sin precedentes en todo el sistema solar, dirigiendo naves espaciales y telescopios para seguir al cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar. Desde que fue descubierto por primera vez el 1 de julio, doce vehículos de la NASA han captado y procesado imágenes del cometa. A medida que el cometa continúa atravesando nuestro sistema, varias otras naves tendrán también la oportunidad de obtener más imágenes”.

Al observar el cometa desde tantos puntos diferentes, la NASA tiene la oportunidad de aprender en qué se diferencia 3I/ATLAS de los cometas de nuestro sistema solar y de ofrecer a los científicos una nueva perspectiva sobre cómo puede diferir la composición de otros sistemas con respecto al nuestro.

Según la NASA, las imágenes más cercanas del cometa fueron tomadas por una nave espacial de la agencia en Marte. A principios de este otoño, 3I/ATLAS pasó a 19 millones de millas de Marte y fue observado por tres naves espaciales de la NASA. El Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) captó una de las vistas más cercanas del cometa, mientras que el orbitador MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) obtuvo imágenes en ultravioleta que ayudarán a los científicos a comprender la estructura del cometa. Mientras tanto, el rover Perseverance captó una débil imagen desde la superficie de Marte.