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Carbon Brief, con sede en el Reino Unido y especializado en la ciencia y la política del cambio climático, junto con el periódico The Guardian, analizaron solicitudes previamente no reportadas a las Naciones Unidas (ONU) y datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) para revelar cómo se utilizan miles de millones de dólares de dinero público destinados a combatir el calentamiento global.

El estudio, publicado mientras continúa en Brasil la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático 2025 (COP30), muestra que, en términos generales, existe un sistema que funciona trasladando capital de los grandes contaminadores ricos a los países vulnerables, ayudándoles a limpiar sus economías y a adaptarse a un mundo más cálido.

Sin embargo, la investigación también revela que la distribución de una gran parte de estos fondos no está sujeta a una supervisión centralizada y se deja por completo a la discreción de los países, por lo que se ve afectada por intereses políticos y el dinero no siempre se dirige a los lugares donde más se necesita.

Aun cuando los datos oficiales no son lo suficientemente exhaustivos como para rastrear a todos los receptores de financiación climática, el análisis de The Guardian muestra que aproximadamente una quinta parte de los fondos de 2021 y 2022 fue a parar a los 44 países más pobres del mundo, conocidos como los países menos desarrollados. Gran parte de estos recursos se otorgaron en forma de préstamos y no de subvenciones.

Algunos de los países menos desarrollados recibieron más de dos tercios de su financiación climática en forma de préstamos, cuyos términos de reembolso pueden empujar a sus gobiernos aún más hacia la trampa de la deuda. En Bangladés y Angola, la proporción de préstamos alcanzó el 95 por ciento o más.

La mayoría de los países desarrollados del mundo proporcionan financiación para apoyar la acción climática en países en desarrollo tanto de forma bilateral como a través de instituciones multilaterales como los bancos de desarrollo. En la cumbre de la ONU celebrada en Copenhague en 2009, los países ricos, reconociendo su mayor responsabilidad en el deterioro del clima y su mayor capacidad para financiar soluciones, se comprometieron a movilizar 100.000 millones de dólares (76.000 millones de libras) anuales de aquí a 2020.

No obstante, el análisis de las últimas presentaciones que cubren más de 20.000 proyectos globales en 2021 y 2022 –años en los que, aunque con retraso, se alcanzó el objetivo de Copenhague– muestra que sumas muy importantes se dirigieron a Estados petroleros y a China, la segunda mayor economía del mundo.

Los EAU, un exportador de combustibles fósiles con un PIB per cápita similar al de Francia y Canadá, recibieron de Japón más de 1.000 millones de dólares en préstamos registrados como financiación climática. Entre los proyectos figuran 625 millones de dólares para un proyecto de transmisión eléctrica marina en Abu Dabi y 452 millones de dólares para una planta de incineración de residuos en Dubái.

Arabia Saudí, que se encuentra entre los diez mayores emisores de carbono del mundo debido a sus enormes yacimientos petrolíferos y a su participación mayoritaria en Aramco, obtuvo aproximadamente 328 millones de dólares en préstamos japoneses: 250 millones de dólares para una empresa eléctrica y 78 millones de dólares para una central de energía solar.

Joe Thwaites, defensor de la financiación climática en el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales, afirmó que los flujos globales de financiación climática han aumentado, pero que todavía no llegan en una cantidad “suficiente” a las comunidades más pobres y vulnerables, y subrayó que los países muy endeudados necesitan más subvenciones y préstamos concesionales.

“Esto no es caridad”, añadió. “Es una inversión estratégica que aborda las causas profundas de muchas de las crisis que vemos a diario: el coste de la vida, las interrupciones en las cadenas de suministro, los desastres naturales, la migración forzada y los conflictos”.

A lo largo de los dos años analizados, se prometieron alrededor de 33.000 millones de dólares a países menos desarrollados como Haití, Malí, Níger, Sierra Leona, Sudán del Sur y Yemen. Una cantidad mucho mayor –unos 98.000 millones de dólares– se destinó a países en desarrollo. Este grupo más amplio incluye países de renta media baja como la India y de renta media alta como China. Una suma de 32.000 millones de dólares no pudo clasificarse. La India fue el mayor receptor individual, con unos 14.000 millones de dólares durante el período analizado, mientras que China recibió alrededor de 3.000 millones de dólares, en su mayoría de bancos multilaterales.

El análisis muestra que la escasa representación de los países menos desarrollados refleja en parte sus poblaciones más reducidas, pero también que la composición del grupo de “países en desarrollo” se ha convertido en una fuente cada vez mayor de tensión en las negociaciones sobre el clima.

Por ejemplo, la economía china ha experimentado un fuerte auge desde que la ONU la clasificó como país en desarrollo en la década de 1990, y sus emisiones per cápita ya han superado los niveles europeos. Aunque se considera que China es un importante financiador de proyectos climáticos en el extranjero, el país se resiste a los intentos de contabilizar oficialmente sus contribuciones. Las categorías de desarrollo de la ONU no han cambiado desde 1992.

Sarah Colenbrander, directora de clima en el Overseas Development Institute, señaló: “Esta situación permite que países como Israel, Corea, Catar, Singapur y los EAU, que en los últimos 30 años se han convertido en estados ricos con una enorme huella de carbono, eludan sus responsabilidades internacionales. Es absurdo que estos países sigan en la misma categoría que Togo, Tonga o Tanzania”.

Algunos de los países más pobres del mundo reciben más de dos tercios de su financiación climática en forma de préstamos, a pesar de las advertencias de que muchos de ellos no podrán hacer frente a las condiciones y pagos de intereses.

Ritu Bharadwaj, directora de financiación climática en el International Institute for Environment and Development, afirmó: “La historia oculta de la financiación climática no está en el volumen de los compromisos, sino en su forma. La financiación climática está aumentando la carga financiera sobre los países pobres. Incluso cuando el dinero se proporciona como un préstamo concesional, con frecuencia conlleva condiciones que pueden beneficiar más al prestamista que al receptor”.

Según datos del Banco Mundial, en el mismo período los países menos desarrollados pagaron en total unos 91.300 millones de dólares en servicio de la deuda externa, una cantidad tres veces mayor que sus presupuestos de financiación climática. En la última década, los pagos de la deuda externa de los países más pobres se han triplicado, pasando de 14.300 millones de dólares en 2012 a 46.500 millones en 2022.

Shakira Mustapha, experta financiera en un Centro de Protección ante Desastres, declaró: “Según el pensamiento convencional, asumir más deuda no es necesariamente malo si se utiliza para financiar gastos que impulsan el crecimiento. Mi preocupación es si los países están contrayendo nuevas deudas solo para pagar las antiguas y si, en realidad, no estamos simplemente posponiendo el problema”.