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El fuerte terremoto de magnitud 8,8 que se produjo el miércoles cerca de la península rusa de Kamchatka provocó una serie de alertas de tsunami y órdenes de evacuación en Japón, las costas occidentales de Estados Unidos y varias zonas del océano Pacífico. Se reportaron olas de hasta cuatro metros en zonas remotas.

El Servicio Geológico de EE.UU. indicó que el epicentro del sismo —uno de los más fuertes jamás registrados— se ubicó a 19,3 km de profundidad y a 126 km al este-sureste de Petropavlovsk-Kamchatsky, en la costa de la bahía de Avacha, Rusia.

El ministro regional de Situaciones de Emergencia de Rusia, Sergey Lebedev, señaló que se registró un tsunami de entre 3 y 4 metros en partes de Kamchatka y que hubo muchos heridos.

El ministro de Salud regional, Oleg Melnikov, dijo: “Lamentablemente, algunas personas resultaron heridas durante el terremoto. Algunas al correr al exterior, una persona saltó por una ventana, y una mujer resultó herida dentro de la nueva terminal del aeropuerto”.

El gobernador de Kamchatka, Vladimir Solodov, calificó el terremoto en Telegram como “grave y el temblor más fuerte en décadas”. Dijo que también resultó dañado un jardín de infancia en la zona.

El Sistema de Alerta de Tsunamis de EE.UU. emitió alertas de “olas de tsunami peligrosas” para las costas de Rusia, Japón, Alaska y Hawái dentro de las siguientes tres horas. También se emitieron alertas en Guam y Micronesia. El Centro de Alerta de Tsunamis advirtió que olas de hasta 3 metros podrían llegar a Ecuador, y que en Hawái sonaron sirenas para advertir a las personas que evacuaran las zonas costeras.

En Japón, se emitió una orden de evacuación para gran parte de la costa este del país, devastada por el tsunami de 2011. Las autoridades afirmaron que más de 900.000 personas en 133 municipios de la costa del Pacífico estaban bajo órdenes de evacuación.

El secretario jefe del gabinete japonés, Yoshimasa Hayashi, declaró: “Las personas cerca de la costa, desde Hokkaido hasta la prefectura de Wakayama [a cientos de kilómetros al sur], deben evacuar de inmediato a terrenos elevados o edificios seguros. No olviden que las segundas y terceras olas pueden ser más altas que la primera”.

La Agencia Meteorológica de Japón elevó su alerta esperando olas de hasta 3 metros, aunque hasta ahora solo se registraron olas de 40 cm.

La agencia anunció que se detectó un tsunami de hasta 40 cm en 16 puntos a lo largo de la costa del Pacífico, desde Hokkaido hasta justo al noreste de Tokio. Las autoridades advirtieron que podrían venir olas mayores más adelante.

Los trabajadores de la planta nuclear de Fukushima, afectada por el tsunami de 2011 y en proceso de desmantelamiento, fueron evacuados, aunque no se detectaron anomalías en el lugar.

El epicentro del sismo del miércoles se ubicó a unos 250 km al norte de la isla más septentrional de Japón, Hokkaido, y fue apenas perceptible según la televisión japonesa NHK.

Imágenes difundidas por TBS mostraban a trabajadores y residentes de Hokkaido evacuando a una colina con vista al océano.

En la emisora pública NHK, un presentador instó: “Evacúen rápidamente. Si pueden moverse rápidamente a un lugar elevado y alejado de la costa, háganlo ahora”.

El Centro Nacional de Alerta de Tsunamis con sede en Alaska emitió alertas para partes de las islas Aleutianas, así como para partes de las costas de California, Oregón, Washington y Hawái.

La alerta cubre también partes del noroeste de Alaska, abarcando una gran franja de la costa.

El sismólogo Shinichi Sakai, de la Universidad de Tokio, dijo a NHK que incluso un terremoto lejano puede provocar un tsunami que afecte a Japón si el epicentro es superficial.

Kamchatka y el Extremo Oriente ruso están situados en el Anillo de Fuego del Pacífico, una zona geológicamente activa propensa a terremotos y erupciones volcánicas. Japón también forma parte de esta zona sísmica activa y es uno de los países más propensos a los terremotos.

A principios de julio, se registraron cinco fuertes sismos marinos cerca de Kamchatka; el más fuerte fue de magnitud 7,4. Ese sismo tuvo una profundidad de 20 km y se situó a 144 km al este de Petropavlovsk-Kamchatsky, ciudad de 180.000 habitantes.

El 4 de noviembre de 1952, un terremoto de magnitud 9,0 en Kamchatka provocó olas de hasta 9,1 metros en Hawái, causando daños pero sin víctimas mortales.